Au cours de son évolution, Madrid a engrangé de nombreux et riches chefs-d'oeuvre tels que les restes des fortifications arabes, les petites églises de style gothique ou les premières œuvres de la Renaissance. Le nom de « Madrid » vient du nom arabe Magerit (“mère des eaux”), que portait la forteresse édifiée sur la berge du fleuve Manzanares par l'omeyyade de Cordoue, Muhammed (823-886). Bien que la ville ait grandi sous la domination arabe pendant deux cents ans, elle ne conserve que quelques restes des fortifications et un nombre très réduit de tours transformées postérieurement en clochers. L'arrivée de la Maison d'Autriche sur le trône, à partir du XVIe siècle et qui atteignit son apogée au XVIIe siècle, marque le début du caractère imposant de la ville et est à l'origine d'un des quartiers les plus célèbres de la capitale appelé le Madrid de los Austrias, où se trouvent en plus de la Plaza Mayor, une multitude de recoins, d'églises et de couvents d'une grande valeur artistique. Les façades austères de ce style baroque contrastent avec le luxe intérieur des palais.
Le XVIIIe siècle a laissé sa trace néoclassique dans le magnifique ensemble architectural du Palais Royal, les Jardins de Sabatini, le Campo del Moro (Champ du Maure) au cœur de la capitale. L'église de San Francisco El Grande, les fontaines du Paseo del Prado, le Pont de Toledo, le Musée du Prado ou la Puerta de Alcalá, sont autant de manifestations grandioses de ce style.
Le Madrid le plus moderne et avant-gardiste se situe dans les zones d'expansion de ses deux grands axes, la Gran Vía et le Paseo de La Castellana. La Gran Vía, dont la construction débuta pratiquement au le XXe siècle, est de nos jours un centre commercial, de divertissements et d'hôtels. Sur le Paseo de La Castellana, qui traverse la ville du nord au sud, se trouvent quelques-uns des hôtels de la capitale les plus élégants ainsi que des entreprises qui ont situé leur siège dans des immeubles modernes et avant-gardistes. Malgré l'importance de son héritage architectural, la grande richesse de Madrid se trouve sans aucun doute dans ses pinacothèques. Trois musées, très proches les uns des autres, conforment ce qui est plus connu sous le nom de Promenade de l'Art. Il s'agit du Musée du Prado, du Musée Thyssen Bornemisza et du Musée National et Centre d'Art Reina Sofía. Le Musée du Prado est considéré par de nombreux experts comme la première pinacothèque au monde, car il détient la collection la plus importante et la plus complète des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, avec les chefs-d'œuvre des écoles italienne, flamande et espagnole. Au Musée du Prado, vous pourrez admirer des œuvres d'artistes comme Bosch, Rubens, Goya, Velázquez, Murillo, Fra Angélico, Botticelli, Tiziano, Rafael, Watteau, Tintorretto, El Greco, Ribera, Zurbarán..., une longue liste qui inclut en outre une collection de sculptures classiques. Le Musée du Prado propose des visites guidées privées pour les groupes en dehors de l'horaire d'ouverture au public, ce qui vous permettra de profiter davantage de votre visite.
Le Musée Thyssen Bornemisza abrite une collection privée qui a été définitivement cédée à la capitale en 1993. Elle est considérée comme la plus importante, représentative d'une large période allant des œuvres primitives de la peinture du XIIIe siècle aux avants-gardes du XXe siècle. Durero, Tintoretto, Degas, Kandinsky, Goya, Cézanne, Matisse, Dalí, Miró, Picasso ou Renoir, sont quelques-uns des artistes représentés dans cette collection.
La Promenade de l'Art aboutit au Musée National et Centre d'Art Reina Sofía, célèbre pour sa collection de peinture contemporaine, essentiellement espagnole.
L'importance des trois grandes pinacothèques a injustement éclipsé la grande richesse et la variété d'autres musées de Madrid. Si le visiteur dispose de suffisamment de temps, il aura le choix entre des dizaines de possibilités, qui vont d'autres pinacothèques comme celle de la Real Academia de San Fernando, en passant par des musées municipaux ou des musées thématiques comme le Musée Romantique, le Musée du Chemin de Fer, le Musée Naval, le Musée de l'Armée, le Musée d'Amérique, le Musée Archéologique National, le Musée National des Sciences Naturelles, etc.
Madrid possède en plus un ensemble de palais et de monuments qui forment l'un des patrimoines les plus importants de l'histoire de l'Occident. Le Patrimoine National est l'organisme chargé de protéger les biens de l'État destinés à l'usage et au service du Roi, tout comme d'administrer les couvents et monastères fondés par les rois au cours des siècles. D'une grande richesse artistique, la constitution de ce patrimoine est indissociable de l'évolution culturelle de l'Espagne. Cet ensemble de monuments, ouvert au public, comprend le Palais Royal de Madrid, le Panthéon des Hommes Illustres, le Monastère des Descalzas Reales, le Monastère Royal de l'Encarnación, le Palais Royal de El Pardo, le Palais Royal d'Aranjuez, le Monastère Royal de l'Escurial, la Casita del Príncipe (Maisonnette du Prince) de l'Escurial, la Casita del Infante (Maisonnette du Dauphin) de l'Escurial et l'abbaye bénédictine de la Santa Cruz del Valle de los Caídos.
Une manière simple et pratique de découvrir la vaste offre culturelle de la capitale d'Espagne consiste à utiliser les cartes touriste Madrid Card et Madrid Card Cultura. Elles incluent l'entrée aux monuments les plus emblématiques et à plus de 40 musées de la ville et des environs. Elles permettent en outre de réaliser toutes les visites guidées du programme " Découvrez Madrid " organisé par le syndicat d'initiative de la mairie. Vous pouvez vous les procurer auprès des offices du tourisme, en appelant au +34 902 877 996, ou encore à travers Internet, sur le site www.madridcard.com.
Et si vous aimez la musique, Madrid Opera In est une initiative très intéressante qui vous permet d'assister aux représentations d'opéra du Théâtre Royal. Ce forfait touriste inclut l'entrée au théâtre, une nuit d'hébergement et le petit déjeuner dans l'un des meilleurs hôtels de la ville, et une visite guidée à travers le Madrid de la Maison d'Autriche. Il facilite également la réservation d'autres spectacles, restaurants, visites de la ville et excursions dans les environs. En appelant au +34 915 400 404, vous pourrez obtenir de plus amples informations sur cette intéressante proposition.
