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El Retiro es el corazón de la ciudad. Infinidad de estatuas, fuentes y monumentos conmemorativos han ido poblando los jardines y lo han convertido en un museo de escultura al aire libre. De todos ellos hay que destacar la Fuente de la Alcachofa. Diseñada por Ventura Rodríguez y la del Ángel Caído cuya peculiaridad es que la estatua principal de la fuente representa al diablo. En los años treinta y cuarenta aparecen nuevos jardines ejecutados por el jardinero mayor Cecilio Rodríguez que diseñó y construyó la Rosaleda y los jardines de Cecilio Rodríguez donde se encuentra el pabellón.
Su situación en el corazón de la ciudad y las actividades de ocio tradicionales, barcas títeres, conciertos al aire libre, quioscos, etc,. Hacen que los madrileños y los visitantes lo utilicen como lugar de encuentro. Cantantes, músicos, titiriteros, pintores, echadores de cartas y quiromantes, convierten el parque los días de fiesta en un lugar variopinto, muy atractivo para el paseo y el entretenimiento
Origen
Los jardines del Buen Retiro tienen su origen en la tercera década del siglo XVIII, cuando el Conde-Duque de Olivares, don Gaspar de Guzmán y Pimental, primer ministro de Felipe IV, le regaló al rey unos terrenos para el recreo de la Corte en torno al Monasterio de los Jerónimos en Madrid. Así, con la reforma del Cuarto Real que había junto al Monasterio, se inició la construcción del Palacio del Buen Retiro. Aunque esta segunda residencia real iba a estar en lo que en aquellos tiempos eran las afueras de la villa de Madrid, no estaba excesivamente lejos del alcázar y resultó ser un lugar muy agradable por estar en una zona muy boscosa y fresca.
Arquitectura
Bajo la dirección de los arquitectos Giovanni Batista Crecenzi y Alonso Carbonell se construyeron diversos edificios de los que perduran aún el Casón del Buen Retiro, antiguo salón de Baile y el edificio que hoy alberga al Museo del Ejército que fue Salón de Reinos con sus paredes decoradas con pinturas de Velásquez, Zurbarán y frescos de Lucas Jordán.
Jardines
Los jardines fueron planteados al mismo tiempo que el palacio, trabajando en ellos entre otros Cosme Lotti escenógrafo del Gran Duque de Toscana.
El agua fue un elemento determinante de los jardines desde sus inicios, el estanque grande, utilizado como escenario de naumaquias y espectáculos acuáticos, el canal grande, la ría chica y el estanque ochavado o de las campanillas, formaban junto con las ermitas, la estructura básica de los jardines.
A lo largo de la historia la fisonomía del jardín fue cambiando. Felipe V (1700-1746) ordenó construir el Parterre, único jardín de gusto francés. Carlos III (1759-1788) procuró dar al Buen Retiro una bella apariencia exterior, sustituyendo las antiguas tapias por elegantes verjas y permitió por primera vez el acceso público a los jardines y durante el reinado de Carlos IV (1788-1808) se edificó el Observatorio Astronómico, obra de Juan de Villanueva.
Marco cultural
El reinado de Isabel II(1833-1868) supuso cambios profundos para el Retiro. Durante la minoría de edad de la Reina, los jardines gozaron de gran prosperidad, se plantaron árboles de sombra, frutales, y se ajardinaron zonas baldías como el denominado Campo Grande.
Desde finales del siglo XIX, ya como parque público, El Retiro se aprovechó como marco para celebrar diversas exposiciones internacionales. Como testimonio de estas exposiciones han quedado en El Retiro edificios tan emblemáticos como el de la Minería, popularmente conocido como Palacio de Velásquez y el Palacio de Cristal, sin duda el edificio más sobresaliente de los jardines, que junto con su lago artificial fue construido en 1887 con motivo de la Exposición de las Islas Filipinas, donde se dieron a conocer diversas especies de flores de este lugar.
Datos de interés
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Dirección
Plaza de la Independencia s/n. 28001, Madrid.
Entrada principal por la Plaza de la Independencia. Numerosos accesos por la calle Alcalá, avenida Menéndez Pelayo, calle de Alfonso XII y calle del Poeta Esteban de Villegas.
Tel.: 91 558 87 90 (Servicio Municipal de Parques y Jardines)
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Transporte público
 Autobuses: 1, 2, 9, 15, 19, 20, 28, 51, 52, 74, 146.
 Metro: Retiro, Línea 3
 Renfe: Estación de Atocha
Horarios
- De mayo a octubre de 6.00h a 24.00h
- De noviembre a abril de 6.00h a 22.00h
Servicios
- Cafeterías y puestos ambulantes.
- Salas de exposiciones del Ayuntamiento (Casa de Vacas y del Ministerio de Cultura (Palacio de Cristal y Palacio de Velázquez), Giñol.
- Accesos para personas de movilidad reducida.
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